Energies Alternatives en Méditerranée

Source : CCFA n°38, Mars 2010

Les projets d’énergie alternative sur les rives de la Méditerranée se bousculent, sans que l’on puisse encore dire qui du nucléaire, solaire ou éolien va l’emporter, ou d’avouer tout simplement que tous ces projets sont finalement complémentaires pour satisfaire les besoins de demain. Le Maroc, la Tunisie et l’Algérie ont, pour l’instant, un avantage de positionnement évident, mais l’Egypte, la Jordanie ou la Syrie et d’autres pays demandent également à avoir droit à ce chapitre. Derrière les projets qui se
profilent dans ces pays, il y a certes un grand souci écologique et environnemental, une urgence pour trouver dès aujourd’hui comment satisfaire les besoins de demain, mais aussi et, peut-être, surtout des grands intérêts économiques.

Au départ, chacun des pays concernés est guidé par des besoins domestiques de plus en plus croissants, à un moment où les réserves en énergies fossiles et étrangères risquent très vite de manquer et où la conscience écologique des peuples oblige les dirigeants à trouver des solutions propres et durables. Les rives de la Méditerranée ne sont pas avares en soleil ; c’est donc bien naturellement dans cette direction que tous les esprits se tournent.

Ainsi en va-t-il, par exemple, du Maroc qui travaille sur un projet d’énergie solaire de grande envergure. Un projet de 9 milliards de dollars, qui vise à installer des unités de production d’une capacité totale de 2 000 MW d’ici 2020, et à réduire ainsi la dépendance du royaume envers les importations d’électricité, de pétrole et de gaz et protéger son environnement.

Ce «chantier grandiose », tel que le qualifie le ministre de l’Energie et des Mines Amina Benkhadra, devra concilier développement économique et social, préserver l’environnement et lutter contre les changements climatiques.

Pour le ministre, « ce projet réduira les importations énergétiques en économisant un million de tonnes équivalent pétrole par an et contribuera à la préservation de l’environnement en évitant l’émission de 3,7 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an». Pour en assurer le succès, le Maroc a signé avec la France un partenariat institutionnel, technique et financier, dont l’accord cadre a été signé par le ministre de l’environnement français Jean-Louis Borloo et le ministre de l’Energie et des Mines marocain Mme Amina Benkhadra.

Côté projets solaires ambitieux, la Tunisie n’est pas en reste. C’est ainsi que le plan solaire tunisien (PTS) qui vise à faire de la Tunisie un centre régional de production industrielle et d’exportation dans le domaine de l’énergie solaire, compte pas moins de 40 projets devant être mis en oeuvre dans le cadre de partenariats publics-privés au cours de la période 2010-2016.

Le secteur privé en réalisera 29, tandis que 5 autres projets relèveront de la responsabilité du secteur public, notamment de la STEG (Société Tunisienne de l’Electricité et du Gaz), le reste est encore à déterminer. Cinq projets porteront notamment sur la réalisation d’études et la mise en oeuvre du plan.

Le plan est réparti en 5 chapitres selon le secteur d’activités et son coût global est estimé à 3600 MD soit 2000 M€. Les projets d’énergie alternative sur les rives de la Méditerranée se bousculent, sans que l’on puisse encore dire qui du nucléaire, solaire ou éolien va l’emporter, ou d’avouer tout simplement que tous ces projets sont finalement complémentaires pour satisfaire les besoins de demain. Le Maroc, la Tunisie et l’Algérie ont, pour l’instant, un avantage de positionnement évident, mais l’Egypte, la Jordanie ou la Syrie et d’autres pays demandent également à avoir droit à ce chapitre.

Derrière les projets qui se profilent dans ces pays, il y a certes un grand souci écologique et environnemental, une urgence pour trouver dès aujourd’hui comment satisfaire les besoins de demain, mais aussi et, peut-être, surtout des grands intérêts économiques. 15% de l’énergie consommée en Europe sera produite sur l’autre rive de la Méditerranée d’ici à quinze ans.

L’économie d’énergie attendue lorsque l’ensemble des projets sera concrétisé serait de l’ordre de 660 kTep par an et la quantité de CO2 évitée par ces projets est estimée à 1 300 000 tonnes par an permettant des revenues MDP (mécanismes de développement propre) de l’ordre de 260 MD pour 10 ans (sur la base de 10€la tonne).

Et l’Algérie? Avec son Sahara et ses riches potentialités en gaz naturel, une énergie à accoupler avec le solaire pour aller vers la technologie de l’hydrogène pour des rendements supérieurs (jusqu’à 20 Mgw), il peut répondre à la crise de croissance du secteur de l’énergie photovoltaïque en Europe. La place de l’Algérie comme plaque tournante régionale de la production et la distribution de l’énergie solaire a tendance à se préciser et commence à intéresser plus d’un acteur.

En premier les Allemands qui lorgnent de plus en plus sérieusement vers le Sahara (projet Desertec). En effet, selon le Centre aérospatial allemand qui mène des recherches pour le compte du ministère fédéral de l’environnement, les besoins mondiaux en électricité pourraient être couverts avec des centrales à paraboles installées dans le Sahara sur une surface de 65.000 km2.

Ce projet pourrait concurrencer un autre projet, français, qui tend à développer un réseau électrique haute tension en courant continu sous la Méditerranée afin d’acheminer l’électricité solaire produite en Afrique vers l’Europe.

Le projet français, baptisé Transgreen, rassemblerait des fournisseurs d’électricité, des gestionnaires de réseau électrique et des fabricants de matériel haute tension sous l’égide d’EDF. Son lancement, qui s’inscrit dans le cadre d’un « plan solaire méditerranéen », devrait être annoncé lors du prochain sommet de l’Union pour la Méditerranée (UPM) qui se tiendra le 25 mai prochain au Caire.

L’objectif de Transgreen sera de fournir un « schéma directeur pour les investisseurs », dans l’optique d’une augmentation de la production d’électricité renouvelable, en particulier solaire, sur le pourtour méditerranéen. Il entre dans le cadre du Plan solaire méditerranéen, lancé par l’UPM, qui prévoit la construction de capacités de production d’électricité « bas carbone », notamment solaire, de 20 gigawatts (GW) à horizon 2020. Une partie de cette électricité (5 GW) a vocation à être exportée vers l’Europe.

Le Français Transgreen, on le voit, est en concurrence directe avec le projet allemand Desertec qui rassemble, pour l’instant, une vingtaine de grands groupes allemands en vue de développer le plus vaste champ de panneaux photovoltaïques de la planète qui pourra approvisionner les premiers foyers allemands en électricité d’ici à dix ans. Le projet, c’est le cas de le dire, est pharaonique, aussi bien par les investissements prévus que par les objectifs fixés.

En effet, ces vingt grands groupes allemands songent ni plus ni moins à lancer le plus ambitieux programme de production d’énergie verte jamais imaginé. Il est censé faire de l’Allemagne le champion incontesté de la lutte contre le réchauffement climatique en accomplissant un vieux rêve : transformer le soleil qui inonde les sables du Sahara en électricité. Les experts estiment à 400 milliards d’euros, le prix d’une centaine de centrales nucléaires de nouvelle génération, le montant des investissements nécessaires sur une période de quarante ans.

À elles seules, les méga-installations solaires coûteraient quelque 350 milliards d’euros. Le reste serait utilisé pour construire un réseau haute tension reliant l’Afrique au continent européen, afin de transporter l’énergie produite. Les initiateurs du projet estiment qu’ils pourraient être en mesure de produire 15% de l’énergie consommée en Europe d’ici à quinze ans.

Ces projets solaires sont importants non seulement en tant que tels, mais parce qu’ils interviennent à un moment où les autres énergies alternatives, notamment l’éolien et le nucléaire, voient soit leur efficacité contestée ou mis en cause tout simplement pour des raisons de sécurité. Les éoliennes, à commencer par elles, sont, en effet, de plus en plus fragilisées.

En France, elles n’assurent pas plus de 1 % de la consommation électrique. Et pour de nombreux observateurs, la «bulle» qui prévalait dans cette filière se dégonfle. La plupart des opérateurs se sont beaucoup endettés pour développer leurs portefeuilles de projets.

Aujourd’hui, les difficultés de trouver le financement des nouvelles capacités de production conjuguées aux difficultés de remboursement des dettes, les mettent dans des situations délicates. Mais la crise économique n’explique pas tout.

Il y a aussi les opposants aux éoliennes qui mettent en avant leurs faibles marges d’amélioration technologique et qui rappellent surtout que le vent est une énergie aléatoire à laquelle il convient le plus souvent d’ajouter une source de production d’origine fossile supplémentaire. Dès lors, de nombreux industriels préfèrent miser sur le photovoltaïque.

Et le nucléaire dans tout cela ? Certes, la France mise sur la renaissance du nucléaire civil qui permettra aux Etats qui partent même du point zéro en la matière de se doter de cette source d’énergie dans les meilleures conditions de sûreté et de prix. Le savoir faire de la France en la matière est reconnu au plus haut niveau et elle tient à rester pionnière dans ce domaine en développant constamment la recherche.

À cet effet et alors que le chantier du premier réacteur nucléaire EPR dit «de troisième génération», n’est pas encore entré en service que le CEA (Commissariat à l’énergie atomique) s’active sur la génération suivante. Les raisons sont simples : selon les évaluations de l’OCDE, dans un scénario de forte relance mondiale du nucléaire, les ressources d’uranium seront épuisées autour de 2050, ou vers 2080.

Or les réacteurs de génération IV retenus par la France, des réacteurs à neutrons rapides (RNR), présentent l’avantage d’utiliser comme combustible des déchets radioactifs et de produire autant de plutonium qu’ils en consommeront.

La France a donc lancé un nouveau programme appelé Astrid (Advanced Sodium Technological Reactor for Industrial Demonstration) pour la construction d’un prototype de dimension industrielle (puissance de 600 mégawatts) qui sera construit au centre du CEA à Marcoule pour être opérationnel en 2020. Le projet a été doté de 650millions d’euros dans le cadre du grand emprunt. Mais ici, les enjeux ne sont pas simplement écologiques et économiques. Il s’y ajoute, en effet, une dimension politique importante.

Pour la France, il y a un lien entre la promotion du nucléaire civil et la consolidation du traité de non-prolifération (TNP) de 1968.

Si la France défend le principe selon lequel « Le monde ne se divise pas entre pays possesseurs de la technologie nucléaire, arc-boutés sur un privilège et des peuples réclamant un droit que les premiers leur refuseraient », elle entend aussi lutter efficacement contre la prolifération d’une arme qui s’avère dangereuse quand elle est entre les mains d’un Etat voyou. « Personne n’a intérêt à une nouvelle course aux armements.

Personne ne souhaite avoir dans son voisinage un Etat qui triche, observe le président de la République française, Nicolas Sarkozy, ajoutant que si « La France sera intraitable pour la défense du droit de chaque Etat d’accéder au nucléaire à des fins pacifiques. Elle sera tout aussi intraitable à l’encontre de ceux qui violent les normes de notre sécurité collective. »

UAE-based Sahara Group, expands into Moroccan Market

Sahara Management and Marketing Consultancies, subsidiary of UAE-based Sahara Group, has signed a joint venture agreement with the Morocco based ‘Arab Gulf Agency for Media and Communications for reciprocal representation rights, according to which Sahara will represent the Morocco-based agency in the UAE, and the latter will represent Sahara in Morocco.

The signing ceremony was attended by Mr Fahad Ahmed Al Deeb, Vice President of Sahara Group, who signed the agreement with Mr Mohammed Ayat Bou Silham, Executive Manager of Arab Gulf Agency for Media and Communication”.

Both parties agreed that Sahara will commence a promotional campaign for the second edition of the Gulf Investments Forum, scheduled to be held in Rabat on 19-20 November 2009. Participants in the forum will come together to discuss existing opportunities in Morocco’s industrial, technology, real estate, tourism and energy sectors.

The forum aims to encourage GCC firms and businessmen to enter the Moroccan market, which presents untapped opportunities in various economic sectors, particularly in light of the special incentives offered by Moroccan government to Arab investors. This has enhanced the country’s appeal to Arab investment, particularly GCC capital, which has been injected into Morocco’s vibrant market over the last few years. But the value of the relatively modest Arab investment in Morocco accounts for only ten percent of total foreign investment, and is restricted to the tourism and real estate sectors.

The amount of foreign direct investment (FDI) pumped into Morocco in 2006 was estimated at $25bn, according to official statistics issued by the Office Des Changes, with French investors leading the way, followed by their Spanish counterparts. The industrial sector attracted 36% of total foreign investment, followed by the tourism and real estate sectors with 32 percent and 16%, respectively.

Commenting on the agreement, Mr Al Deeb said: “Morocco enjoys one of the region’s largest markets in terms of its appeal to foreign investors. Today, we are witnessing competition among businessmen and firms looking to enter this market and capture a slice of its diverse investment opportunities. This urged us as a leading management and marketing consultancy firm to be present in this market and offer our media, marketing and management services to potential clients. »

“Arab Gulf Agency for Media and Communication is an ideal partner that is well positioned to represent us in the Moroccan market, due to their broad experience in the market, and their quality customer service. Sahara, in return, will extend all possible support to make this agreement a success”.

Mr Silham said: “We are delighted to join hands with one of the largest management and marketing consultancies firms in the UAE and the region. We are confident that this will open new vistas for our company in the GCC region, in a way that will serve the interests of both firms.”

“We are currently focusing our efforts on the 2nd Gulf Investments Forum, and we are confident that Sahara will offer the most reliable services to reach the largest segment of interested investors. The forum is supported by the Moroccan government and has drawn the attention of public and private sector firms, which we look forward to seeing in this forum,” he added.

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• IMF: Mideast growth to slide in 2009 (huffingtonpost.com)
• Foreign Direct Investment In China. The Times Have Changed. For Good. (chinalawblog.com)

North Africa’s Regional and Global Integration Seen as Solution to External Shocks

IHS Global Insight Perspective  

-A deeper integration among Maghreb nations will yield great benefits, in the form of higher growth and lower unemployment; in addition, an FTA with both the EU and the United States could sharply increase foreign direct investment (FDI).

-The Maghreb nations thus stand to gain tremendously by forging closer economic relations with the European Union and the United States.

-Political reforms are expected to be slow in the next few years due to differences between Algeria and Morocco over the Western Sahara, but economic reforms could accelerate over the short and medium terms.

Economic Growth: Performance in 2008 and Impact of Global Recession

The Maghreb nations performed relatively well in 2008, despite a slowdown in the world economy. Among the region’s oil exporters, Algeria experienced a boost to growth in 2008, to 3.6% from 3.4% a year earlier, driven by robust non-oil-sector growth due to strongly expansionary government policy. Both the construction sector and services linked to infrastructure projects grew robustly. The Algerian economy is expected to post a slower growth rate in 2009, a reflection of tough conditions in the world economy, sharp corrections in the price of oil during the year, and tighter rules governing foreign investment. Nevertheless, the Algerian government can continue to expand spending in the short term to support non-oil sectors, thanks to its large stock of international reserves.

Reserves stood at US$140 billion at end-March 2009, more than doubling the amount posted 36 months earlier. Among the more-diversified economies in the region, Tunisia’s economic growth eased slightly to 4.6% in 2008, from 6.3% in 2007, as the Eurozone economies slowed during the year. Eurozone nations sunk into a severe recession in 2009, hurting Tunisian export and growth. Despite difficult domestic and external conditions the government continued to implement structural reforms, albeit at a slow pace to minimise social discontent.

Meanwhile, healthy expansion in non-agriculture sectors in Morocco, especially in telecommunications, financial services, and construction, led to a sharp acceleration in growth to 5.4% during 2008. Growth was modest in the previous year because of a strong contraction in agriculture. The Moroccan economy is expected to weather the global recession given exceptional performance in the farming sector in 2009. Yet growth should moderate given slowdown in non-oil sectors, lower merchandise exports, remittances from abroad, tourism receipts, and FDI.

Overall, the Maghreb region expanded 4.9% in real terms during 2008. The ongoing global financial crisis has reduced short-term growth prospects for Maghreb nations, and IHS Global Insight expects the region to grow 2.2% in 2009. This is still a remarkable performance given the severe deteriorations in world economic conditions which have led to the failure of a few major companies and the collapse in the housing market in industrialised nations. Economic conditions in the Maghreb could be improved if integration among countries could be deepened. Dominique Strauss-Kahn, managing director of the International Monetary Fund (IMF) recently stressed the importance of deeper integration among Maghreb economies, which he believed was the best protection against the effects of external crisis.

Regional and Global Integration Could Boost Growth and FDI Inflows

Political tensions between Maghreb countries remain high, with Algeria and Morocco taking a different stance on the Western Sahara territory. In the past the region has focused mainly on anti-terrorism measures, sometimes to the detriment of economic reforms. Maghreb nations could benefit greatly from enhanced economic integration within the region and with the international economy.

Regional trade exchanges are currently very low: For example trade between Morocco and Algeria represent only 2% of the total trade exchanges of the two countries. According to data published by Algeria’s National Data Processing and Statistics Centre, the country’s trade surplus with the other four nations of the Arab Maghreb Union (UMA) has almost doubled in 2008 compared to 2007.

Yet Algerian exports to the UMA stood at US$1.3 billion, compared with total merchandise exports of US$78.6 billion, while imports from the other Maghreb countries amounted to US$387.5 million (as opposed to an overall import bill of US$37.4 billion). By creating a larger market, a regional integration would yield great benefits, in a form of higher growth and lower unemployment. The overall unemployment rate for the region is estimated at 15—25%, with very high unemployment among urban women and young college graduates. A regional integration could create the market dynamics for a better absorption of the total labour force. Meanwhile, per-capita real GDP in the Maghreb could increase by an additional 50% by 2015 through deeper integration and reform, according to a recent study by the World Bank.

Markets in the Maghreb remain fragmented and will require integration and openness to achieve development. In turn, the large market of more than 75 million consumers which could be created by deeper integration could make these countries more attractive to foreign investment. Some reports suggest that total Maghreb inward FDI stock would rise moderately if only a deeper integration among Maghreb nations was pursued.

If in addition to regional integration, a full fledged U.S.-EU free-trade agreement could be reached, the stock of FDI could increase by an additional 70—80%. Thus Maghreb nations also stand to gain tremendously by forging closer economic relations with the European Union and the United States. In such a scenario GDP in the region could grow by an additional 2—4%.

Outlook and Implications

The immediate effect of the ongoing global financial crisis on Maghreb nations such as Algeria and Morocco has been modest. Nevertheless the resulting global recession has had a bigger impact on the Maghreb economies: Export revenues, FDI inflows, remittances from expatriates, and tourism are expected to feel the impact of the worldwide recession. With North African nations facing a sharp slowdown in 2009, the future of the Maghreb region resides in economic reforms and integration. Political reforms are expected to be slow, with differences between Algeria and Morocco impeding on these reforms.

On the other hand, economic reforms are expected to pick up in the next 12—36 months. Like Tunisia, we expect other North African nations to sign economic agreements within and outside the Maghreb block, boosting trade exchanges and FDI inflows. A deeper regional integration will be a first step toward cushioning the Maghreb economy from adverse external shocks. In the longer term we hope to see the existence of an EU/U.S./Maghreb FTA.

Energy and electricity: Morocco/Tunisia/UAE

(C) 2009 The Economist Intelligence Unit Ltd.

The Abu Dhabi National Energy Company (Taqa) is planning further expansion in North Africa, where it first established a presence in 2007 when it acquired the 1,350-mw Jorf Lasfar coal-fired independent power project (IPP) from CMS Energy of the US. Taqa’s managing director for North Africa and the Middle East, Majid Iraqui, told the UAE-based Khaleej Times, that the company is proposing to expand Jorf Lasfar, as well as bidding, in partnership with Spain’s Iberdrola, for a 300-mw wind farm IPP at Tarfaya, on Morocco’s Atlantic coast. Taqa has also indicated that it has applied to prequalify for the 350-500-mw Bizerte combined cycle power station project in Tunisia, which will be carried out on a build-own-operate (BOO) basis. The deadline for applications was the end of March (BME Mar 1st-15th 2009)

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MOROCCO: Dakhla Wind Farm Attracts Small Fry

Played up in Morocco’s pro-government press, projects for wind farms in the Dakhla region are being promoted by companies of very modest proportion. Representing a total investment of over DH 17 billion (EUR 1.5 billion), and covering many thousands of hectares, the programs ought to generate several hundred MW of wind power.

Will the output be exported to Europe?

Up to now, Germany’s Altus AG, which wants to build two wind farms with a total capacity of 672 MW with Morocco’s A.M. Wind, has carried out a dozen wind projects in Germany with a combined capacity of under 100 MW. The company will need to raise no less than EUR 1.3 billion if it wants to push through its Moroccan projects which cover 15,000 hectares. And, for the moment, nobody knows the names of investors behind Africa Renewal Energy and A.M. Wind, the Moroccan concerns keen on building wind farms at El Faro and Tawarta.

As for Gotoga Brokers, registered in Valladolid in Spain, it is known primarily at the moment for being involved in a land dispute against another firm specializing in renewable energy, Pevafersa. Gotoga Brokers plans to invest DH 753 million to build a wind farm covering 900 hectares.

Agility eyes expansion in Iraq, emerging markets

(MENAFN) The Chairman of Kuwait-based Agility said that the company is seeking oil and gas opportunities in Iraq as part of its expansion in emerging markets, Bloomberg reported.

About $5 billion of Agility’s annual revenue of $7 billion comes from its global logistics business and from private-sector customers, while the remainder is generated from defense and government contracts, the chairman said. As much as 70 percent of its defense business is in Iraq.

Volume in the commercial logistics industry has dropped 20 percent to 30 percent because of the global recession, Agility said in May when it reported first-quarter profit fell 1.6 percent to $128 million. Agility aims to tap into Iraq’s growth potential to compensate for sluggish sales elsewhere by providing logistical, security and catering support.

The company, which operates in more than 120 countries, will lose some revenue with the U.S. troop pull-out from Iraq, he said. There will be opportunities for the company in the physical movement of the troops.

Agility, which has made five acquisitions this year, is looking to expand in Angola, Morocco, Nigeria and Uganda, Sultan said. The company has $1.5 billion in cash to help finance its expansion and low levels of debt, the official said.

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